Sesgo de Confirmación: el abogado de la mente

En 1960, un psicólogo londinense llamado Peter Wason sentó a varias personas ante un pequeño acertijo. «Tengo una regla en mente que cumplen algunas secuencias de tres números», les dijo. «El trío 2, 4, 6 la cumple. Proponed vuestros propios tríos y os diré si cada uno encaja. Cuando estéis seguros de la regla, decídmelo.» La gente se puso a trabajar. Probaron 8, 10, 12 — ¡encaja! Probaron 20, 22, 24 — ¡encaja! — y 100, 102, 104 — ¡encaja! Ya seguros, anunciaban la regla: «números pares que suben de dos en dos». Falso. La regla real era casi insultantemente amplia: tres números cualesquiera en orden creciente. 1, 2, 3 habría encajado. También 5, 50, 500. La razón por la que casi nadie la encontró es la razón por la que existe este curso: cada trío que probaban era uno que esperaban que pasara. Fueron a buscar un sí, obtuvieron un sí cada vez, y confundieron un montón de confirmaciones con una prueba. Ni uno solo probó un trío diseñado para volver con un no: el único tipo de prueba que podría haber revelado la regla.

Eso es el sesgo de confirmación (confirmation bias): la tendencia profunda y automática a buscar, interpretar y recordar la información de maneras que confirman lo que ya creemos, y a pasar de largo ante todo lo que nos demostraría equivocados. No es estupidez, y no es (solo) deshonestidad. Las mentes más agudas y cultas lo hacen; de hecho, como veremos, una mente más afilada a menudo lo hace mejor, porque puede construir un alegato más impecable para la conclusión que ya quería. El ensayista del siglo XVII Francis Bacon lo diagnosticó hace cuatro siglos: «El entendimiento humano, una vez que ha adoptado una opinión, arrastra todo lo demás para apoyarla y darle la razón.» La mente, dicho de otro modo, se comporta como un abogado que defiende a un cliente al que ya ha declarado inocente, no como un científico que intenta averiguar qué es verdad.

Este curso convierte a ese abogado de nuevo en científico. Aprenderás la definición precisa y los tres lugares donde opera el sesgo —en lo que buscamos, en cómo interpretamos lo que encontramos y en lo que después recordamos— y verás cómo la tarea de Wason te ocurre a ti en una demostración interactiva, de modo que la trampa deje de ser una anécdota y se convierta en una experiencia. Verás por qué un mismo estudio puede dejar a dos bandos opuestos cada uno más convencido de que tenía razón, por qué las cámaras de eco y los feeds algorítmicos son máquinas de sesgo de confirmación, y por qué el sesgo es tan universal que algo de útil debió de tener. Después construimos el antídoto: un pequeño conjunto de movimientos deliberados que no requieren tanto fuerza de voluntad como costumbre: considerar lo contrario, defender la versión más fuerte del otro (steelman), buscar el caso que te refuta y registrar de antemano qué te haría cambiar de opinión. Da por supuesto que ya conoces una idea anterior —que los incentivos doblan la creencia sin que lo notemos— y construye la maquinaria mental que hay debajo. Al final tendrás el reflejo más raro de todo el pensamiento: cuando te sientas más seguro de tener razón, habrás aprendido a hacerte la única pregunta que el abogado nunca se hace: «¿Qué me demostraría equivocado, y de verdad lo he buscado?»